Hero of Lesser Causes

Judul : Keely, Hero of Lesser Causes
Pengarang : Julie Johnston, 1992/2003
Penerjemah : Ade Reena
Penerbit : PT Gramedia Pustaka Utama, September 2007
Tebal : 288 halaman; 20 x 13,5 cm

Musim semi 1946 menjadi saat yang tak terlupakan bagi Keely. Kehidupannya tak pernah sama lagi. Keely dan abangnya, Patrick, selama ini merupakan kakak beradik yang cukup akrab, mereka selalu bermain bersama, dan Patrick sebenarnya teman bermain yang menyenangkan bagi Keely. Hingga di musim semi itu, Patrick terserang demam, yang kemudian diketahui kalau Patrick terkena polio. (Yah, memang vaksin polio baru ditemukan di tahun 1950-an.)

Keely sendiri seorang gadis yang beranjak remaja, hampir 13 tahun. Dia tinggal di sebuah kota kecil di Kanada, dan satu hal yang sangat dimimpi-mimpikan olehnya adalah berkuda. Dia sering mengkhayalkan dirinya sebagai seorang pahlawan berkuda, yang menolong orang-orang menyelesaikan masalah. Tapi itu hanya dalam mimpinya. Hingga musim semi itu, sebenarnya Keely belum pernah menunggang kuda sekali pun. Dan kuda yang dikenalnya hanyalah Lola dan Bill, kuda milik tetangga mereka, yang digunakan untuk menarik gerobak pembawa roti. Tapi dalam khayalan Keely, Lola adalah Lightning, kuda perkasa yang akan membawanya bertualang.

Dalam hari-hari terakhir sebelum Patrick terserang polio, Keely akhirnya berhasil memperoleh kesempatan untuk mencoba menunggang kuda milik Laurence Saunders itu. Dengan keyakinan penuh, merasa dia sudah mengetahui segalanya dari bacaannya, Keely pun mencoba naik kuda, tapi yang terjadi adalah dia hampir saja celaka, untung saja Patrick menolongnya.

Setelah itu, Patrick tak pernah sama lagi. Dia terserang demam, dan harus dirawat di rumah sakit cukup lama. Patrick yang ceria dan banyak akal, suka menggambar itu, sekarang hanya bisa tergeletak di tempat tidur. Virus polio yang merusak saraf-saraf penggerak ototnya itu membuat seluruh tubuhnya lumpuh. Patrick pun kehilangan semangat hidupnya.

Keely sangat sedih, dan mencoba untuk menghibur Patrick. Tapi Patrick mengusir semua teman-temannya. Untunglah, belakangan, mereka berhasil menemukan seorang perawat yang tampaknya cukup bisa diterima Patrick. Peggy, sang perawat, ternyata mempunyai sebuah kisah cinta yang mengharukan, yang akhirnya memberi Keely ide gila-gilaan. Dia ingin mencari kekasih Peggy yang hilang itu. Keely pun membujuk Patrick agar meminta Peggy menceritakan lebih banyak. Ini membuat Patrick sedikit bersemangat.

Sementara itu, Laurence Saunders menjual rumah pertaniannya, beserta kuda-kudanya, dan pindah ke kota, membuka toko roti sendiri. Sekarang rumah itu menjadi tempat peristirahatan para veteran perang. Di situ tinggal juga dua orang anak, yang tertua sebaya dengan Keely, seorang gadis mungil yang cantik. Selain itu, mereka juga mempekerjakan Alex, seorang anak yang punya kuda sendiri. Ketertarikan Keely pada kuda akhirnya membuatnya berteman dengan Alex.

Alex juga pada akhirnya memainkan peranan penting dalam membantu Keely mengembalikan semangat hidup pada Patrick. Perlahan-lahan, akhirnya Patrick mulai mau keluar rumah, menggunakan kursi rodanya. Pertemuannya dengan para veteran perang pun membantunya memberi semangat.

Sayangnya, karena Peggy sakit, mereka terpaksa mempekerjakan seorang perawat yang tak begitu menyenangkan. Ternyata ini membuat Patrick kembali kehilangan semangat, dan dengan bantuan pil penenang, Patrick mencoba untuk mengakhiri hidupnya.

Satu adegan yang sangat aku sukai itu adalah waktu Patrick pertama kali bertemu seorang veteran cacat, yang menggodanya, dan untuk pertama kalinya Patrick bisa tertawa lepas, setelah berbulan-bulan hanya mengeluh dan ingin mati.

Selain itu, walau terkesan sedih, sebenarnya cerita ini tidak sedih. Keceriaan Keely sebagai seorang remaja tetap terasa. Pemikiran-pemikiran Keely yang cenderung berlebihan akan membuat kita tersenyum-senyum sendiri, terutama rencana-rencana yang dibayangkannya tentang kisah romantis perawat Patrick dan kekasihnya yang hilang.

Buku ini menerima penghargaan untuk literatur remaja di Kanada, yaitu Governor General's Literary Award / Children's Literature (for best English text) taun 1992 dan National Chapter of Canada IODE Violet Downey Book Award tahun 1993.

Julie Johnston sendiri sudah menulis beberapa buku remaja, kira-kira 7 judul hingga sekarang, dan 2 judul, termasuk buku ini, menerima penghargaan Governor General's Literary Award tersebut.