The Mysterious Benedict Society

Judul : The Mysterious Benedict Society
Pengarang : Trenton Lee Stewart, 2007
Illustrasi : Carson Ellis
Penerbit : Little, Brown and Company - Hachette Book Group USA, March 2007
Tebal : 490 halaman ; 14,5 x 21,5 cm (hardcover)

"Apakah kau seorang anak berbakat yang mencari kesempatan istimewa?"

Itulah kata-kata yang tertera di iklan aneh di sebuah surat kabar. Iklan itu juga yang dibaca Reynie Muldoon, seorang anak yatim piatu di Panti Asuhan Stonetown. Dia langsung merasa tertarik, apalagi dia sudah sangat bosan, direktur Panti Asuhan tak pernah mengijinkannya untuk masuk sekolah anak berbakat, padahal dia juga tidak masuk sekolah biasa. Hanya ada Miss Perumal yang menjadi tutornya, yang selalu berbahasa Tamil dengannya. Miss Perumal juga yang membantunya mendapatkan ijin ikut tes tersebut.

Ternyata iklan tersebut menarik perhatian banyak anak, namun pada akhirnya hanya sedikit sekali yang berhasil melalui berbagai tes aneh tersebut. Tes-tes tersebut selain menanyakan pertanyaan-pertanyaan yang tak lazim seperti apakah kau suka nonton televisi dan mendengar radio, apakah kau berani, juga meminta mereka untuk melewati sebuah ruangan tanpa menginjak pola-pola tertentu, dan yang terakhir adalah tes melewati labirin. Empat orang tepatnya : Reynie Muldoon, Sticky Washington yang kurus dan berkacamata, Kate Wetherall yang selalu membawa ember berisi berbagai peralatan, dan seorang anak bertubuh sangat mungil bernama Constance Contraire yang sangat keras kepala.

Ternyata mereka direkrut oleh seorang lelaki tua untuk menjalankan misi rahasia. Mr Benedict yang merekrut mereka, mencurigai bahwa sebuah rencana mengerikan sedang berjalan. Seseorang, yang disebutnya The Sender, sedang merencanakan sesuatu yang sangat jahat. Mr Benedict, menggunakan peralatannya, menangkap pesan-pesan tersembunyi yang disampaikan dalam siaran televisi dan radio, dari sebuah tempat di Pulau Nomansan, di dekat kota Stonetown.

Di tempat itu hanya ada sebuah sekolah untuk anak-anak berbakat, Learning Institution for the Very Enlightened (L.I.V.E), dan tempat itu didirikan oleh Ledroptha Curtain. Tempat itu juga sangat tertutup, sulit untuk dimasuki. Untuk itulah, Mr Benedict meminta bantuan anak-anak tersebut untuk menyusup, menjadi tim agen rahasia untuk menyelidiki sumber pesan-pesan misterius tersebut.

Untuk menjalankan misi itu, yang tentu saja sangat berbahaya bagi keempat anak tersebut, Mr Benedict meminta mereka mempelajari kode Morse, sesuatu yang sangat sederhana dan kuno, sampai-sampai tak lagi digunakan orang. Sticky yang sangat jenius dengan cepat mampu menghafal kode tersebut. Mereka sepakat akan mengirimkan berita kepada tim Mr Benedict yang terdiri dari Rhonda Kazembe dan Number Two yang dulunya adalah anak-anak yang juga pernah lolos tes Mr Benedict, dan Milligan, seorang laki-laki misterius yang bertugas menjaga keselamatan mereka. Mr Benedict sendiri punya keanehan sendiri, dia mengidap Narcolepsy, sebuah penyakit yang membuatnya bisa jatuh tertidur kapan saja tanpa aba-aba.

Setelah berhasil masuk ke sekolah tersebut dengan menyamar menjadi siswa baru, keempat anak tersebut memulai penyelidikan. Untuk itu mereka menyebut diri mereka sebagai The Mysterious Benedict Society. Di L.I.V.E mereka menemukan berbagai hal baru. Di sana terdapat para Executive, yang bertugas mengajar dan mengawasi para siswa. Di antara para siswa juga ada yang mendapat kedudukan khusus sebagai Messenger. Para Executive dan Messenger memiliki seragam khusus yang membuat mereka terlihat berbeda dari para siswa biasa, selain itu mereka juga dikatakan memiliki akses ke fasilitas khusus, yang sepertinya pasti sangat hebat, sehingga semua siswa ingin menjadi Messenger.

Keempat anak itu pun berjuang untuk menjadi Messenger, sambil mengamati lingkungan sekolah. Hampir setiap malam mereka berkumpul diam-diam di kamar Reynie dan Sticky, karena Kate yang sangat atletis itu berhasil menemukan jalan melewati saluran pemanas untuk bisa menyelinap ke kamar mereka. Dari kamar tersebut, yang kebetulan posisinya berhadapan dengan hutan di seberang pulau Nomansan - tempat Rhonda, Number Two, dan Milligan bergantian menjaga pos pengawasan - Sticky dan Reynie mengirimkan berita tentang temuan-temuan mereka. Balasan yang diterima seringkali membingungkan, namun kecerdikan Reynie selalu berhasil memecahkan teka-teki tersebut. Sebuah fakta mengejutkan mereka di hari pertama mereka, Mr Curtain terlihat sama persis seperti Mr Benedict. Dan ternyata Mr Curtain adalah saudara kembar Mr Benedict yang tak diketahuinya sebelumnya. Nantinya, Reynie berhasil mengetahui bahwa Mr Curtain juga lahir di Belanda, sama seperti Mr Benedict, yang menegaskan fakta bahwa mereka kembar.

Pelajaran-pelajaran yang disampaikan di sekolah itu sangat aneh. Begitu pun, kejeniusan Sticky dan kecerdasan Reynie yang diatas rata-rata, membuat mereka mampu mendapatkan nilai-nilai yang sangat cemerlang, membuat mereka menjadi kandidat Messenger dengan peluang besar. Selain itu, banyak keanehan mereka amati di sekolah tersebut. Ada murid-murid yang direkrut, tapi sepertinya menunjukkan perilaku seolah-olah mereka kehilangan sebagian ingatan. Lalu ada juga para Helper, orang-orang yang melayani di sekolah tersebut, yang tampaknya tak punya emosi dan ingatan sama sekali.

Kecerdasan Reynie akhirnya menarik perhatian Mr Curtain, dan membuatnya menjadi Messenger, dan akhirnya mengetahui rahasia pesan-pesan tersebut. Ternyata Mr Curtain punya rencana untuk menguasai dunia. Dan rencananya itu sudah hampir selesai, dan siap untuk dijalankan. Sekarang The Mysterious Benedict Society harus berjuang untuk menggagalkan rencana tersebut. Begitu banyak rintangan harus mereka lalui. Mereka harus bisa merusak peralatan Mr Curtain, agar pesan-pesan itu tak bisa disampaikan langsung, dan akan mempengaruhi lebih banyak orang dari sebelumnya.

Masing-masing anak memiliki keistimewaan mereka masing-masing. Dan juga memiliki kesedihan sendiri-sendiri. Reynie Muldoon, 11 tahun, kesepian dan selalu diejek oleh teman-temannya karena kecerdasannya membuatnya sering tampak berbeda. Hanya Miss Perumal tutornya yang dia sayangi dan mengerti tentang dirinya. Sedangkan Sticky Washington, juga 11 tahun, adalah anak yang sangat jenius dan mampu mengingat banyak hal. Kejeniusannya ini membuatnya terpisah dari orangtuanya. Dia selalu menyimpan ketakutan bahwa dirinya tak diinginkan. Lalu ada Kate Wetherall, seorang gadis berusia 12 tahun dengan tubuh kekar dan sangat bersemangat, yang kemana-mana selalu membawa ember penuh peralatan. Kate juga pernah bergabung dengan rombongan sirkus, setelah ayahnya pergi tiba-tiba dan tak kembali. Hanya satu ingatan yang tak terlupakan olehnya, sewaktu dia dibawa ayahnya ke sebuah danau kecil di dekat kincir, dan janji ayahnya untuk membawanya kembali ke sana, janji yang tak berhasil ditepati sang ayah. Constance Contraire sendiri tak kalah aneh, dia bertubuh sangat kecil, sempat tinggal diam-diam di perpustakaan umum di sebuah kota di dekat Stonetown. Dia sangat keras kepala, dan tampaknya tak tahu aturan, juga sepertinya tak terlalu pintar, sangat gampang mengantuk dan tubuhnya sangat kecil.

Buku ini adalah novel perdananya untuk anak-anak. Sebelumnya, dia sudah menulis sebuah novel fiksi berjudul Flood Summer. Ide untuk buku ini sendiri katanya didapatnya karena dia percaya kalau anak-anak itu lebih sering hanya dilihat dan tidak didengarkan, selalu dianggap remeh.

Cerita ini ternyata sangat asik, seru dan sering membuat kita berdebar-debar menanti apa yang akan dialami keempat anak anggota perkumpulan rahasia tersebut. Di tiap bab, dihiasi juga dengan ilustrasi-ilustrasi cantik karya Carson Ellis. Kita juga diajak untuk memecahkan berbagai teka-teki bersama-sama keempat anak tersebut, dan bertualang melewati lorong-lorong rahasia, berlari dari kejaran musuh. Dan tentu saja.... yang paling aku sukai adalah akhir yang menyenangkan, dengan sebuah rahasia penting yang tak terduga di akhir cerita.